.gif)
Schijndel - Voor de reeks specials over de opvang aan de Bremweg zijn we ook in gesprek gegaan met Sociaal Werk Meierijstad. Caroline Geenen, sociaal werker, vertelt wat Sociaal Werk Meierijstad zoal doet en betekent voor de opvang en de bewoners. Sociaal Werk Meierijstad zorgt voor de verbinding naar lokale activiteiten. Welke activiteiten zijn dat zoal en hoe ondersteunen jullie daarbij? En welke mensen nemen daaraan deel? Kun je hier wat meer over vertellen?
Wij zijn een sociaalwerkorganisatie die zich inzet voor een inclusieve en veerkrachtige samenleving. Met een betrokken team van sociaal werkers en vrijwilligers bieden we ondersteuning aan mensen die dit nodig hebben en zetten we ons in om verbinding en welzijn te versterken binnen gemeente Meierijstad.
Zo ben ik zelf sinds maart 2022 als sociaal werker betrokken bij de opvanglocaties in Schijndel. In het begin lag de focus vooral op zorgen voor bed, bad en brood. Daarnaast het ondersteunen van volwassen Oekraïense bewoners bij het vinden van bijvoorbeeld werk. Veel bewoners konden zelfstandig een baan vinden, maar hadden vragen over bijvoorbeeld contracten of salarisbetalingen. Deze vragen probeerde ik te beantwoorden en waar nodig door te verwijzen naar gespecialiseerde instanties zoals Geld&Zo of PIM Werkt. Voor de kinderen lag de nadruk op het toeleiden naar passend onderwijs. Daarnaast werkten we samen met de gemeente en lokale sportorganisaties om kinderen en jongeren ook naar sportactiviteiten te begeleiden.
Tegenwoordig ligt de nadruk meer op het verbinden van bewoners met lokale activiteiten. Denk hierbij aan koningsdag, burendag, sportactiviteiten, activiteiten die we zelf organiseren die voor iedereen toegankelijk zijn. Zodra er dergelijke activiteiten in Schijndel plaatsvinden, zorg ik ervoor dat bewoners hierover geïnformeerd worden.
De gemeente heeft sinds dit jaar een deel van jullie oorspronkelijke taken overgenomen. Welke taken hebben zij overgenomen?
In de eerste jaren van de opvang hebben we bij Sociaal Werk Meierijstad, met veel betrokkenheid en in nauwe samenwerking met de gemeente, ondersteuning geboden bij uiteenlopende vragen van bewoners. Omdat de opvang in die periode nieuw was voor iedereen, was extra inzet welkom en konden we met veel plezier direct bijdragen door vragen te beantwoorden en zichtbaar aanwezig te zijn op de locaties.
We zijn dankbaar dat de gemeente ons het vertrouwen heeft gegeven om hierin mee te denken en te helpen bij het realiseren van de opvang voor Oekraïense inwoners. Die samenwerking heeft ons goed inzicht gegeven in wat nodig is om mensen zo goed mogelijk te ondersteunen.
In de periode daarna heeft de gemeente de ondersteuning verder georganiseerd door een speciaal team te vormen dat zich richt op de opvang zelf. Daardoor konden wij ons weer meer focussen op onze kernrol: het gezamenlijk ondersteunen van vragen van bewoners én het bijdragen aan activiteiten en verbinding in de hele gemeente Meierijstad. Deze ontwikkeling heeft geleid tot een duidelijke en breed gedragen aanpak voor alle opvanglocaties binnen gemeente Meierijstad, waar we met elkaar trots op kunnen zijn.
Jullie ondersteunen met het opzetten van activiteiten die bewoners zelf willen opzetten? Wat voor activiteiten worden er zoal door de bewoners opgezet?
Een mooi voorbeeld van hoe we samen activiteiten mogelijk maken, was de kerstactiviteit tijdens de vakantie voor de kinderen. Op verzoek van een moeder is er voor de kinderen op de opvang een gezellige knutselactiviteit georganiseerd. Het was een fijne manier om de feestdagen samen te vieren en de kinderen iets leuks te bieden.
In het begin, toen de opvang nog op de Hoevenbraak was, hebben we ook een buurtbijeenkomst georganiseerd voor de directe omwonenden van de Oekraïense bewoners. Die avond stond in het teken van ontmoeting en samen eten. De Oekraïense bewoners namen het merendeel van de organisatie voor hun rekening en ik ondersteunde door te zorgen voor praktische zaken zoals een geschikte locatie, de inkoop van benodigdheden en het opzetten van het programma.
Als er vragen uit de opvang komen die te maken hebben met activering of informatie over belangrijke onderwerpen zoals onderwijs, zorg of werk die voor iedereen belangrijk is, dan helpt Sociaal Werk Meierijstad om deze vragen concreet in te vullen. Dit doen we samen met de bewoners, collega’s, de gemeente en samenwerkingspartners. Afhankelijk van de behoefte kan dit bijvoorbeeld door het organiseren van voorlichtingsbijeenkomsten of door informatie overzichtelijk en begrijpelijk op papier aan te reiken.
Jullie ondersteunen ook bij de Meierijstad-brede activiteiten. Doen daar de vluchtelingen uit heel Meierijstad aan mee? Wat voor soort activiteiten zijn dat? Kun je er misschien iets meer over vertellen?
We organiseren ook activiteiten die de verbinding tussen bewoners en de omgeving versterken. Een goed voorbeeld hiervan is de Burendag. Al een paar jaar openen we tijdens Burendag de deuren van de opvanglocatie aan de Markt voor inwoners van Schijndel. Dit is een gezellige en succesvolle bijeenkomst waar buren, bewoners en andere betrokkenen elkaar ontmoeten.
Daarnaast hebben bewoners van de opvang aan de Bremweg zelf hapjes verzorgd voor een activiteit in ’t Bluumke, het wijkcentrum in de Bloemenwijk. Het is mooi om te zien hoe bewoners actief bijdragen aan wat er in de buurt gebeurt.
Taal is voor veel mensen die in gemeente Meierijstad wonen een belangrijk onderwerp. Veel vluchtelingen willen graag Nederlands leren. Formele taallessen kunnen zij bijvoorbeeld volgen bij SAGENN (instituut voor het leren van Nederlands), maar het oefenen van de taal gebeurt vaak in informele settings, zoals bij het Taalcafé. We zijn dan ook blij dat we dit aanbod in 2026 gaan uitbreiden naar verschillende locaties in gemeente Meierijstad, zodat zoveel mogelijk mensen, van alle leeftijden en achtergronden, kunnen meedoen. Het Taalcafé is voor iedereen toegankelijk en een fijne manier om taal te oefenen én nieuwe mensen te ontmoeten.
Daarnaast zoeken we actief aansluiting bij het lokale aanbod, zoals bij sportverenigingen en andere buurtinitiatieven. Denk bijvoorbeeld aan RKSV Schijndel, de directe buren van de bewoners op de Bremweg en andere clubs waar bewoners graag deel van uitmaken. Zo ondersteunen we mensen om op een natuurlijke manier mee te doen in de samenleving en hun talenten te ontdekken.
Hoe vind jij het om bij al deze activiteiten te ondersteunen?
Ondersteuning geven is wat ik het liefst doe. Van oorsprong ben ik opbouwwerker bij Sociaal Werk Meierijstad en daarin staan ondersteunen, activeren en het verbeteren van de leefomgeving altijd centraal. Meestal gebeurt dit wijkgericht, maar in dit project kon ik deze manier van werken ook projectmatig inzetten, en dat past verrassend goed bij wat er nodig is.
Wat ik zo mooi vind aan dit werk, is dat je direct met de bewoners zelf aan de slag bent. Je leert hen kennen, hoort hun verhalen, en kunt samen stappen zetten. Tegelijkertijd geef je de Oekraïense bewoners de kans om Schijndel, haar inwoners en het lokale leven echt te leren kennen en écht mee te doen in de samenleving. Dat maakt mijn werk niet alleen zinvol, maar ook heel inspirerend.
Welke ontwikkelingen zie je door de tijd heen op de Bremweg?
De bewoners krijgen steeds meer ruimte om een zelfstandig leven op te bouwen. Waar in het begin vooral behoefte was aan rust, stabiliteit en contact, zien we nu vooral een groeiende zoektocht naar verbinding, deelname aan de samenleving en zelfstandigheid.
Jullie ondersteunen ook vrijwilligers die zich inzetten voor de Oekraïense bewoners. Hoe zetten deze vrijwilligers zich in? En hoe ondersteunen jullie hen daarbij?
In het begin was het vooral belangrijk om de Oekraïense vluchtelingen op te vangen en hen te ondersteunen bij het vinden van een eigen plek in een nieuwe situatie. Vanuit Sociaal Werk Meierijstad hebben we daarom een buddy-systeem opgezet, waarbij vrijwilligers vanaf dag één een Oekraïens gezin begeleidden bij praktische vragen. Denk aan: waar de winkels zijn, hoe je een inschrijving bij school regelt, het plannen van doktersafspraken en het leren kennen van Schijndel én haar bewoners.
Dit initiatief is een groot succes gebleken. De Oekraïense bewoners voelden zich hierdoor snel welkom en wisten dat ze met hun vragen bij hun buddy’s terecht konden. Zo konden ze zich snel thuis en op hun plek voelen in de gemeenschap.
Mijn rol daarbij was vooral ondersteunend richting de vrijwilligers. Ik organiseerde bijeenkomsten waarin zij ervaringen konden delen, vragen konden stellen en thema’s konden bespreken die op dat moment belangrijk waren. Dit zorgde ervoor dat de vrijwilligers zich gesterkt voelden in hun rol en bewoners effectief konden ondersteunen.
Na bijna vier jaar is deze buddy-formule niet langer structureel nodig, omdat de Oekraïense gemeenschap inmiddels zelf ondersteuning biedt aan nieuwe bewoners die naar Schijndel komen. De vrijwilligers die nog actief zijn, worden vooral op oproepbasis gevraagd om mee te denken of te helpen waar nodig.
Wil je zelf nog iets toevoegen?
Vanaf dag één heb ik me met hart en ziel ingezet voor de opvang in Schijndel. Het was een totaal nieuwe ervaring voor mij, eentje waar ik ontzettend veel van heb geleerd. Vooral het contact met de bewoners op de Bremweg zal me altijd bijblijven. Het heeft mijn kijk verrijkt, waardevolle contacten opgeleverd en me cultureel ook veel mooier gemaakt. De gesprekken, de kleine momenten van begrip en de gezamenlijke stappen vooruit hebben me niet alleen professioneel, maar ook persoonlijk geïnspireerd.
 |
 |
 |
| Foto 1: Groep kinderen die meedeed aan kerstactiviteit bij de opvang aan de Bremweg, georganiseerd door één van de moeders die op de Bremweg woont |
| Foto 2: Caroline schminkt een kind tijdens sport- en spelmiddag voor alle opvangen in Meierijstad, mede georganiseerd door de gemeente, buurtsport en Farent (zomer 2024) |
| Foto 3: Inloopavond tijdens beginjaren van de opvang aan de Bremweg, er werd hulp geboden bij het invullen van formulieren (zoals kindgebonden budget etc). Dit deed Caroline samen met Katya Pivak |
| (Foto's: Caroline Geenen / Sociaal Werk Meierijstad) |
